Mjesto gdje se razvijaju i testiraju ulja. Kulise Castrolovog centra za tehnologiju pogonskih sustava
Tvrtka Castrol otvorila je pristup laboratoriju u Hamburgu-Neuhofu, gdje se stvaraju i testiraju formulacije korištene u električnim vozilima i prijenosnicima automobila sa motorima s unutarnjim izgaranjem. Ovo rijetko pokazano mjesto omogućuje razumijevanje tehničkih zahtjeva koji se postavljaju pred mazivima tijekom razdoblja ubrzane transformacije tržišta.
Tijekom dinamičnih promjena u europskoj automobilskoj industriji, kao i u vezi sa 125. godišnjicom osnivanja tvrtke 2024. godine, Castrol se prvi put odlučio otvoriti pristup svom Centru za tehnologiju pogonskih sustava (Driveline Technology Centre, DTC) u Hamburgu-Neuhofu u Njemačkoj. Ova istraživačko-razvojna laboratorija je mjesto gdje Castrol razvija i testira e-tekućine za sadašnja i buduća električna vozila, kao i ulja za prijenose automobila sa motorima s unutarnjim izgaranjem (ICE).
Povijest DTC-a
Početci rigidnih testiranja i razvojnih radova Castrola sežu u 1899. godinu, kada je Sir Charles “Cheers” Wakefield osnovao CC Wakefield & Co. Limited — tvrtku koju danas poznajemo kao Castrol. Početkom XX. stoljeća Wakefield je započeo radove na mazivima za automobilske i avionske motore. Ovi proizvodi morali su biti dovoljno tečni pri niskim temperaturama pokretanja, a istodobno pružati zaštitu u uvjetima visoke temperature. Istraživači iz Wakefieldova tima otkrili su da je dodavanje male količine ricinusnog ulja (eng. castor oil) — biljnog ulja dobivenog iz sjemenki biljke ricinus — omogućilo postizanje idealne ravnoteže svojstava. Svoj novi proizvod nazvali su “Castrol”. Tvrtka je službeno prihvatila naziv Castrol 1960. godine, a 2000. godine preuzeta je od strane bp-a.
Proizvodnja maziva u Neuhofu, smještenom na južnom kraju luke u Hamburgu, započela je 1976. godine. Danas, pored R&D centra u Šangaju, DTC u Hamburgu-Neuhofu služi kao globalni centar kompetencije za prijenosna ulja i e-tekućine Castrola. U Centru za tehnologiju pogonskih sustava (DTC) razvijaju se maziva za električna vozila, s ciljem povećanja učinkovitosti najnovijih sustava električne pogone. Važno je napomenuti da, prema izvještaju GlobalData, tri od četiri najveća svjetska OEM proizvođača koriste Castrolove e-tekućine ON za tvorničko punjenje svojih vozila.
Castrol testira svoje proizvode u DTC-u kako bi zadovoljio nove tehničke i regulatorne zahtjeve.
Testne stanice: od veličine stola do cijele prostorije
Timovi Castrola u DTC-u istodobno upravljaju s oko 30 testnih stanica — od stolnih uređaja koji sadržavaju samo 40 ml materijala, do stanica pune veličine za cijele prijenike i elektropogonske jedinice. Testiranja traju od jednog dana do više od mjesec dana, a njihovi rezultati omogućuju precizno određivanje razlika u performansama i učinkovitosti.
Jedna od ključnih prednosti lokacije u Hamburgu je ogroman iskustveni kapital tima — mnogi zaposlenici rade u Castrolovom R&D odjelu već nekoliko desetljeća.
Toplinske tekućine za električna vozila
Svojstva novih maziva ne mogu se u potpunosti odrediti pomoću standardnih testiranja. Upravo u Centnoj analitičkoj laboratoriji DTC-a, s potporom specijalističkih analitičkih odjela, jasno se vidi gdje ide budućnost — tamo se istražuju revolucionarne inovacije. Svaki tjedan razvija se nekoliko originalnih testnih tekućina koje mogu pomoći u oblikovanju velikih promjena u mobilnosti.
„Dok su tradicionalna prijenosna ulja bila gusta i intenzivno aromatizirana, nova generacija e-tekućina gotovo je bez mirisa i značajno rjeđa — kaže Patrick Bauer, vodeća osoba tima za razvoj tekućina za toplinsko upravljanje. — Tekućine za hlađenje baterija nalik vodi koje se koriste u EV sustavima toplinskog upravljanja još su rjeđe, što omogućava učinkovitije hlađenje baterija, elektromotora i ostalih komponenti pogonskog sustava.”
U analitičkoj laboratoriji svaka inovacija započinje prvom malom mješavinom od samo 100 mililitara nove tekućine. Na završnoj fazi razvoja ta mala količina tekućine postaje polazna točka procesa skaliranja — od laboratorijskog uzorka do proizvodnje punog opsega koja obuhvaća tisuće litara. Između standardnih testnih metoda korištenih u laboratoriju nalaze se: analiza stvaranja pjene, mjerenje elektrijskih svojstava i bakreni trakasti test koji simulira procese starenja materijala. Stvaranje pjene mora se apsolutno izbjegavati kod maziva jer može smanjiti njihovu hladnu sposobnost i učinkovitost podmazivanja.
Elektrijska svojstva svježe i korištene ulja moraju biti pažljivo kontrolirana — naročito kod toplinskih maziva za električna vozila koja bi na kraju mogla doći u kontakt s unutrašnjošću elektromotora i baterija. U radu tzv. bakrenoga trakastog testa simuliraju se procesi starenja podizanjem temperature.
